資料整理、撰文/ 蔡嘉祐
長大變老，大概是宇宙萬物最公平的一件事了。
隨著年紀越來越長，我們的智能及身體適能都會逐漸下降，部分神經退化更可能是阿茲海默症（Alzheimer’s diease）（註一）的前兆。儘管許多研究已經指出，身體活動（physical exercise）可以有效對抗老化所造成的海馬迴（hippocampus）萎縮，減緩記憶、學習及平衡能力的退化，但究竟哪一種活動帶來的效果最佳，仍待釐清。
2017年，一項發表於《Frontiers in Human Neuroscience》的研究，除了再次證實身體活動有助於反轉大腦老化的徵兆，更指出舞蹈為其中較為理想的選擇。
目前任職於德國神經退化疾病中心（German center for Neurodegenerative Disease）的研究主持人Dr. Kathrin Rehfeld表示：「我們在研究中嘗試了兩種活動，分別是舞蹈和肌耐力訓練，兩種都能增加腦部因老化而萎縮的區塊。但相比之下，只有舞蹈能有效改善平衡能力。」
研究參與者為平均68歲的老人，分組參加每週一次的舞蹈課或肌力與柔軟度訓練，為期18週。參與後測顯示，兩組腦中的海馬迴區塊皆有增加。海馬迴是大腦中容易因老化而萎縮的區塊，也是受阿茲海默症影響的重要部分；在控管記憶、學習及平衡能力上，扮演重要角色。
Dr. Rehfeld 進一步解釋：「研究提供的舞蹈課程，包含了不同舞種（爵士、方塊、拉丁、排舞），舞步、手勢、組合序列、速度與律動，皆為每兩週變化一次，使參與者處於持續學習的狀態中。此外，每次上課，參與者都需在沒有老師協助且具時間壓力下的情境下，記憶並回溯舞蹈動作。」Dr. Rehfeld及其同袍認為，舞蹈課中不斷學習、自行記憶與回溯的挑戰，是舞蹈相對於其他訓練，更有助於減緩老化，使平衡能力的改善較為突出的原因。過往研究亦已指出，失智症患者對於音樂有明顯回應，而鮮少離開音樂的舞蹈課，顯然是眾多體能活動中的理想選擇。
當年過半百已是人類生存之常態，如今需要面對的課題，便是如何在長大變老的過程中，延長可獨立自主、健康生活的時間。對抗老化，身體活動已是項相當不錯的選擇。當然，如果願意嘗試，不斷提供身心挑戰的舞蹈，會是我們常保年輕的最佳秘密武器！
註一：阿茲海默症，是一種發病進程緩慢、隨著時間不斷惡化神經退化性疾病；其腦部神經細胞受到破壞，會導致記憶、思考和行為問題，是一種不正常的老化現象，佔失智症（dementia）成因的6至7成。阿茲海默症初期以侵犯海馬迴為主。
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